Eine verhängnisvolle Oktobernacht
An der Westküste von Sark, inmitten von Heidekraut und Ginster, erhebt sich ein einsames Bauwerk über dem Havre Gosselin. Es handelt sich um das Pilcher-Denkmal, einen Obelisken aus Guernsey-Granit, der auf ebenso großartige wie ergreifende Weise an einen stürmischen Abend im Oktober 1868 erinnert, an dem fünf Männer auf tragische Weise auf See ums Leben kamen, nachdem sie eine folgenschwere Entscheidung getroffen hatten.
Dies ist die Geschichte jener tragischen Nacht, von der Überheblichkeit, die dazu führte, das Wissen der Einheimischen zu missachten, und von der trauernden Witwe, die vor mehr als 150 Jahren ihren Schmerz und eine Warnung in den Stein der Insel meißelte.
Ende der 1860er Jahre wurde die maritime Infrastruktur von Sark umfassend modernisiert. Arbeiter errichteten eifrig eine neue Mole im Hafen von Creux, um die dortigen Schiffe besser vor der unruhigen See des Ärmelkanals zu schützen.
Der für dieses Projekt verantwortliche Ingenieur hieß Agnew Giffard. Obwohl er nicht auf Sark wohnte, reiste Giffard jeden Monat von Guernsey an, um den Baufortschritt zu begutachten. Am Morgen des 19. Oktober 1868 traf er mit einem 18 Fuß (5,5 Meter) langen Boot ein und ging, wie er es oft tat, in Havre Gosselin an Land.
Gegen Abend hatte Giffard dringende Angelegenheiten auf Guernsey zu erledigen und war entschlossen, noch am selben Abend heimzukehren. Er versammelte eine kleine Gruppe von Männern um sich, die ihn bei der Überquerung des Grand Roussel in einem Ruderboot begleiten sollten. Agnew wurde begleitet von:
Walter Giffard: Agnews Bruder
Mansell Renouf: der Leuchtturmwärter an der Mole des Hafens von Creux
Dr. Charles Gatehouse: ein Arzt auf dem Weg nach Alderney
Jeremiah Giles Pilcher: ein wohlhabender Ölhändler aus London
Gerade als die Männer ihr zerbrechliches Boot wieder zu Wasser lassen wollten, traten einheimische Seeleute heran, um sie eindringlich zu warnen. Mit Gesten in Richtung Himmel und Meer deuteten sie an, dass sich das Wetter rapide verschlechterte und die Gezeitenströmungen gefährlich wurden. Sie rieten Giffard und seiner Besatzung dringend, die Nacht auf Sark zu verbringen und das Tageslicht abzuwarten.
Getrieben von der Eile, schlugen die Männer diese Warnungen in den Wind – im Vertrauen auf ihre Entschlossenheit, den Elementen zu trotzen – und ruderten in die zunehmende Dunkelheit hinaus. Leider wurden sie nie wieder lebend gesehen.
Das Boot erreichte Guernsey nie. Es wurde von den Wogen überwältigt; das Wrack des kleinen Fahrzeugs wurde später an der Küste angespült, sieben Meilen entfernt bei Diélette an der normannischen Küste. Die materiellen Spuren der Tragödie waren über das Meer verstreut:
Die Leiche von Agnew Giffard wurde an genau der Stelle an Land gespült, an der die Reise begonnen hatte: in Havre Gosselin.
Die Leiche von Walter Giffard wurde in einer kleinen Höhle bei L'Eperquerie entdeckt.
Die Leiche von Mansell Renouf wurde zwei Wochen später in den Gouliot-Höhlen gefunden.
Die Leiche von Jeremiah Giles Pilcher trieb viel weiter ab und wurde zwei Monate später bei Niton auf der Isle of Wight angespült.
Die Leiche von Dr. Charles Gatehouse wurde vom Meer fortgetragen und nie gefunden.
Der Vorfall erschütterte die eng verbundenen Küstengemeinschaften der Kanalinseln, und die Nachricht verbreitete sich rasch in der Londoner Gesellschaft, der auch Pilcher angehörte.
Jahre nach der Tragödie beauftragte Jeremiah Giles Pilchers Witwe, Ana Clarissa, die Firma Henrys Monumental Masons mit der Errichtung eines dauerhaften Denkmals. Das aus robustem Granit von Guernsey gefertigte Pilcher-Denkmal wurde auf den Klippen errichtet – direkt oberhalb der Bucht, in der die Männer zum letzten Mal festen Boden unter den Füßen gehabt hatten.
Das Denkmal dient sowohl als Gedenkstätte für die Verunglückten als auch als eindringliche Mahnung, künftige Tragödien zu verhindern. Die vollständige Inschrift lautet wie folgt:
„Zum Gedenken an Jeremiah Giles Pilcher (Esquire, Friedensrichter und *Deputy Lieutenant*), Kaufmann aus London; an Agnew Giffard (Esquire, Bauingenieur); an Walter J. Giffard, dessen Bruder; an Dr. C. S. Gatehouse und an Mansell Renouf, Seemann und Bootsmann. Sie brachen am 19. Oktober 1868 um 17 Uhr in einer *Gig* (einem Ruder- und Segelboot) von der unterhalb gelegenen Bucht auf und kamen alle bei einer plötzlichen Böe ums Leben, begleitet von sintflutartigem Regen und tiefer Finsternis.
Eine Flut ruft der anderen zu beim Rauschen deiner Wasserfälle; all deine Wogen und Wellen sind über mich hinweggegangen. Psalm 42, Vers 7.
Zur Ehre des allmächtigen Gottes, der sein Gericht mit Barmherzigkeit mildert, und in demütiger Ergebenheit in seinen heiligen Willen. Dieser Gedenkstein wurde von der Witwe und den Kindern des verstorbenen Jeremiah Giles Pilcher errichtet, um ihre innige Liebe zu einem so vorbildlichen Ehemann und Vater sowie ihre tiefe, schmerzliche Trauer über seinen Verlust zu bezeugen; aber auch, um andere – durch die Gnade und Barmherzigkeit Gottes, unseres Erlösers – zu Vorsicht und Wachsamkeit zu mahnen.
Dein Weg führt durch das Meer, deine Pfade durch gewaltige Wasser, und deine Spuren bleiben unbekannt. Psalm 77, Vers 19.
Dieser Gedenkstein wurde 1968 von Beatrice Haigh (geboren am 17. April 1890, gestorben am 14. März 1973), einer Enkelin von Jeremiah Pilcher, restauriert; Sie bleibt in liebevoller Erinnerung bei ihren Cousins Nadine Bonsor und Alexandre Meynell sowie deren Mutter Nadine Killearn, geb. Pilcher.“
Das Pilcher-Denkmal zählt auch heute noch zu den eindrucksvollsten historischen Stätten von Sark. Es ist zweifellos ein besonderer Ort, der sehr geschätzt wird, um den Sonnenuntergang zu genießen und den Panoramablick über das Meer auf sich wirken zu lassen.
Wenn man bei Wind oder Sturm beobachtet, wie das smaragdgrüne Wasser tosend um die Felsen von Havre Gosselin brandet, wird nur allzu deutlich, wie der Ozean ein kleines Boot vollständig verschlingen kann. Die Botschaft des Pilcher-Denkmals ist eine einfache, universelle Wahrheit: Man darf niemals die Kraft des Ozeans unterschätzen oder das Wissen der Einheimischen missachten.
